英語で「毒」は何と言う？【使い分け:poison, venom, toxin】

さて、少々物騒ですが、ひとくちに「毒」といっても種類がありますよね。

蜂やヘビなどのような動物の毒から、人間が化学で作り上げた人工的な毒までさまざまです。

今回はそんな「毒」を英語で表現したいときに何と言えばいいのか解説していきます。

この記事の目次

毒を表す3つの英単語

「毒」を表す英単語は大きく分けて3種類あります。poisonは有名ですが、他の2つに関しても見ていくことにしましょう。

“poison” は食べたり、触れたりすることによって体に入ってくる毒の事です。毒キノコやフグ、毒カエルなどが例として挙げられます。

人に害を与えたり、死なせてしまうような毒は全て “poison” で表すことができます。ネイティブはどのような毒であってもあまり区別せずに “poison” と言ってしまうことも多いようです。

意外と知られていませんが “poison” は「毒を盛る」という動詞として使えますので覚えておきましょう。

動物が持っており、刺されたり噛まれたりすることで体に入ってくる毒のことを “venom” と言います。クモやヘビ、サソリの毒などが挙げられます。

ではフグの毒も動物の毒なので “venom” では？と思うかもしれませんが、フグは食べることで体に入ってしまうため “poison” なんですね。

クラゲなんかは刺してくるため “venom” となります。しかし厳密に使い分ける必要はなく、 “poison” でも通じますので使い分けに迷ったら “poison” と言うようにしましょう。

“toxin” は「毒」というよりは「毒素」のことを表します。”toxic” という形容詞型で使われることが多く、「有毒な、毒性のある」という意味になります。

ちなみに、似た英単語で “toxicant” という名詞があります。“toxicant” は人工的に作成されて自然に放たれる毒素のことを表し、殺虫剤や農薬などの毒素が例として挙げられます。